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狭义的'自然保护区，是指以保护特殊生态系统进行科学研究为主要目的而划定的自然保护区，即严格意义的自然保护区。
自然保护区的发展沿革
20世纪以来自然保护区事业发展很快;特别是第二次世界大战后，在世界范围内成立了许多国际机构，从事自然保护区的宣传、协调和科研等工作，如"国际自然及自然资源保护联盟"、联合国教科文组织的"人与生物圈计划"等。全世界自然保护区的数量和面积不断增加，并成为一个国家文明与进步的象征之一。